길을 걷다 문득 시선을 사로잡는 작은 꽃들은 그 아름다운 모습만큼이나 흥미로운 것이 바로 이름이다. 예로부터 우리 조상들은 주변의 식물들을 관찰하며 그 특징이나 모양, 쓰임새, 심지어 재미있는 이야기를 담아 이름을 붙여왔다. 무심코 지나쳤던 야생화들의 이름을 알고 나면, 그 속에 숨겨진 유쾌한 상상력과 재치에 웃음이 터져 나올지도 모른다. 오늘은 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 이름이 재미있는 야생화들의 이야기를 풀어보려고 한다.
며느리밑씻개: 톡 쏘는 이름에 담긴 며느리의 설움
- 원산지: 한국, 일본, 중국
- 꽃말: 끈기, 인내
- 개화시기: 8~9월
이름부터 심상치 않은 며느리밑씻개는 들이나 밭둑에서 흔히 볼 수 있는 한해살이 덩굴풀이다. 잎자루와 줄기에 갈고리 같은 가시가 촘촘하게 나 있어 만지면 몹시 까칠하다. '밑씻개'라는 다소 민망한 이름 때문에 한 번 들으면 잊기 어려운 이 꽃에는 재미있는 이야기가 전해 내려온다.
옛날 어느 고약한 시어머니가 미운 며느리에게 잎이 부드러운 다른 풀 대신 이 까칠한 며느리밑씻개 잎으로 뒤를 닦으라고 시켰다는 것이다. 며느리를 괴롭히려는 시어머니의 심술궂은 마음이 고스란히 담긴 슬픈 전설이지만 역설적으로 이 풀의 특징을 아주 잘 나타내는 이름이기도 하다. 며느리의 고통을 떠올리게 하는 이름이지만 오늘날에는 그 해학적인 이름 덕분에 오히려 많은 사람들에게 친근하게 다가가고 있다. 며느리밑씻개의 작고 앙증맞은 꽃의 색깔은 흰색과 연한 홍색이 끝으로 갈수록 적색이다. 가을에 피어나며 붉은 열매는 마치 작은 보석처럼 아름답다. 이름과는 달리 꽃과 열매는 순하고 예쁘니 혹시 길에서 만나게 된다면 이름의 유래를 떠올리며 웃어보는 것도 좋을 것이다.
개망초: '망할' 풀이라 불렀지만, 지금은 들판의 여왕
- 원산지: 북아메리카
- 꽃말: 가련한 사랑, 순진한 사랑
- 개화시기: 6~8월
여름 들판을 하얗게 뒤덮는 개망초는 '망할 풀'이라는 다소 격한 이름을 가지고 있다. 19세기말, 서양에서 들어온 이 꽃은 번식력이 매우 강해 순식간에 전국으로 퍼져나갔다. 기존의 토종 식물들의 자리를 빼앗는다고 하여 '나라가 망할 때 피는 꽃'이라는 의미로 개망초라는 불명예스러운 이름이 붙여진 것이다.
하지만 아이러니하게도 오늘날 개망초는 여름 들판의 아름다운 풍경을 만들어내는 주인공이 되었다. 멀리서 보면 하얀 카펫을 깔아놓은 듯 장관을 이루고 가까이에서 보면 가느다란 꽃잎이 청초한 매력을 뽐낸다. 강인한 생명력 덕분에 어디서든 잘 자라 우리 주변에서 가장 흔하게 볼 수 있는 꽃 중 하나가 되었다. 처음에는 미움을 받았지만, 이제는 여름의 정취를 느끼게 해주는 친근한 존재가 된 것이다. 개망초의 끈질긴 생명력과 아름다운 자태를 보면, 이름의 부정적인 의미보다는 긍정적인 면을 발견하게 된다.
할미꽃: 슬픈 전설을 품은 구부정한 자태
- 원산지: 한국, 일본, 중국
- 꽃말: 슬픔, 애도
- 개화시기: 4~5월
봄이 되면 굽은 허리에 흰 머리카락을 늘어뜨린 할머니의 모습을 닮은 꽃이 고개를 숙인 채 피어난다. 바로 할미꽃이다. 할미꽃에는 가슴 아픈 전설이 전해 내려온다. 옛날, 홀로 손녀들을 키우던 할머니가 세상을 떠나면서 손녀들이 할머니처럼 굽은 모습으로 슬프게 꽃을 피웠다는 이야기이다. 꽃이 지고 난 후 하얗게 변한 씨앗 뭉치가 할머니의 흰 머리카락을 연상시켜 더욱 슬픈 분위기를 자아낸다.
할미꽃은 깊은 산속이나 양지바른 풀밭에서 자라며 4~5월에 붉은빛이 도는 자주색 꽃을 피운다. 고개를 숙인 모습이 마치 슬픔에 잠긴 할머니처럼 보여 마음을 짠하게 하지만 그 은은한 아름다움은 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아왔다. 할미꽃을 볼 때면 전설 속 할머니의 깊은 사랑과 슬픔이 느껴지는 듯하다.
닭의장풀: 닭 벼슬 닮은 푸른 꽃의 하루살이
- 원산지: 한국, 일본, 중국, 대만
- 꽃말: 순진한 사랑, 덧없는 사랑
- 개화시기: 6~8월
여름철 습한 땅에서 흔히 볼 수 있는 닭의장풀은 닭 벼슬을 닮은 독특한 모양의 푸른 꽃을 피운다. 꽃잎 두 장은 닭 벼슬처럼 크고 둥글며 나머지 한 장은 작고 하얗다. 닭장 주변에서 많이 자란다고 하여 닭의장풀이라는 이름이 붙었다는 설도 있고 꽃의 모양이 닭 벼슬과 비슷하다고 해서 붙여졌다는 설도 있다.
닭의장풀의 꽃은 아침에 피었다가 오후가 되면 시들어 버리는 하루살이 꽃이다. 짧은 시간 동안만 볼 수 있지만 그 푸른빛은 여름의 싱그러움을 가득 담고 있다. 닭의장풀은 번식력이 강해 뽑아도 뽑아도 계속 자라나는 끈질긴 생명력을 자랑한다. 비록 하루 만에 지는 꽃이지만 매일 새로운 꽃을 피워내는 닭의장풀의 활기찬 모습은 우리에게 긍정적인 에너지를 전달해 주는 듯하다.
그 밖의 재미있는 이름을 가진 야생화들
이 외에도 우리 주변에는 이름만 들어도 웃음이 나거나 흥미로운 상상을 불러일으키는 야생화들이 많다.
- 며느리밥풀꽃: 며느리가 밥풀을 몰래 먹었다는 오해를 받게 된 슬픈 전설을 담고 있는 작고 귀여운 꽃이다. 꽃잎 끝에 하얀 밥풀 같은 무늬가 있어 더욱 애처롭게 느껴진다.
- 개불알풀: 열매의 모양이 개의 불알을 닮았다고 하여 다소 민망하지만 솔직하게 생긴 대로 이름을 붙인 꽃이다. 작고 파란 꽃이 앙증맞다.
- 애기똥풀: 줄기를 자르면 노란 즙이 나오는데, 그 모습이 마치 아기 똥과 같다고 하여 붙여진 이름이다. 이름은 조금 그렇지만, 노란 꽃은 밝고 예쁘다.
- 쥐오줌풀: 뿌리에서 쥐 오줌 냄새와 비슷한 독특한 냄새가 난다고 하여 붙여진 이름이다. 하지만 꽃은 분홍색으로 아름답다.
- 노루오줌: 노루가 지나간 자리에 오줌 냄새와 비슷한 냄새가 난다고 하여 붙여진 이름이다. 붉은빛이 도는 흰 꽃이 풍성하게 피어난다.
이처럼 야생화의 이름 속에는 우리의 역사와 문화, 그리고 자연에 대한 조상들의 재치 있는 관찰력이 고스란히 담겨 있다. 무심코 지나치던 작은 꽃들의 이름을 알고 그 유래를 살펴보는 것은 자연을 더욱 깊이 이해하고 우리 주변의 아름다움을 새롭게 발견하는 즐거운 경험이 될 것이다.
우리 주변에서 이름이 궁금한 야생화를 발견한다면, 스마트폰 앱이나 도감을 통해 이름을 찾아보고 그 이름에 담긴 재미있는 이야기를 따라가 보는 것도 좋을 것이다. 아마 이전에는 느끼지 못했던 특별한 감동과 함께 우리 주변의 작은 꽃들이 더욱 사랑스럽게 느껴질 것이다. 이름 속에 숨겨진 야생화들의 이야기에 귀 기울이며 우리가 살아가는 지속가능한 자연환경이 더욱 아름답게 지켜 지길 바라는 마음이다.